Tähtienvälinen kohde 3I/ATLAS on jatkanut matkaansa Aurinkokunnan halki ja on nyt tulossa lähimmän ohituksensa vaiheeseen Maan suhteen. Kohteesta on julkaistu päivittyviä havaintoja, ja sen ympärillä käydään poikkeuksellisen villiäkin keskustelua.
Yksi eniten huomiota herättänyt heitto tulee teoreettiselta fyysikolta Avi Loebilta, joka on kuvaillut 3I/ATLASia jopa “mahdollisesti vihamieliseksi avaruusolentojen uhaksi”. Väite on spekulaatiota, mutta se on osunut suoraan siihen hermoon, jossa avaruus, tuntematon ja ihmisten mielikuvitus kohtaavat.
Miksi puhutaan suihkuista ja oudosta kiihtyvyydestä
Tuoreimmissa havainnoissa on nostettu esiin ilmiö nimeltä ei-gravitaatiokiihtyvyys. Se kuulostaa siltä kuin jokin “moottori” työntäisi kappaletta eteenpäin, mutta selitys voi olla paljon arkisempi avaruuden mittakaavassa.
Komeettamaisissa kappaleissa on yleistä, että niiden pinta alkaa lämmetä Auringon vaikutuksesta. Kun jäiset aineet muuttuvat suoraan kaasuksi, syntyy purkautumista, joka voi toimia kuin pieni työntövoima. Jos purkaukset painottuvat tiettyihin kohtiin kappaleen epätasaisella pinnalla, liike voi muuttua hieman ennusteesta poikkeavaksi.
Kaasu, pöly ja se kuuluisa koma
Komeettojen ympärillä nähtävä kaasu- ja pölypilvi tunnetaan nimellä koma. Se syntyy, kun kappale vapauttaa materiaa avaruuteen. Samalla voi muodostua pyrstö ja toisinaan myös vastapyrstö, jotka näyttävät dramaattisilta kuvissa, vaikka taustalla on usein “vain” fysiikkaa ja auringonsäteilyä.
Pieni muutos, iso vaikutus pitkällä matkalla
Havaintojen perusteella 3I/ATLASin kiihtyvyys on mitattu hyvin pieneksi, luokkaa murto-osa mikrometristä sekunnissa toiseen potenssiin. Lukema kuulostaa mitättömältä, mutta kun kappale liikkuu valtavia etäisyyksiä pitkän ajan, pienikin lisätyöntö voi hiljalleen siirtää ennustettua rataa.
Samassa yhteydessä on arvioitu, että kohteen ydin voisi olla aiempia oletuksia pienempi, noin 375 metriä pitkä.
Uhka vai luonnollinen ilmiö
Vaikka “vihamielinen” -puhe kerää klikkejä, havaintojen ydin ei välttämättä viittaa mihinkään yliluonnolliseen. Ei-gravitaatiokiihtyvyys ja “suihkumaiset” purkaukset ovat komeetoille tuttuja ilmiöitä, ja ne voivat syntyä täysin luonnollisesti, kun jäätä ja pölyä irtoaa kappaleesta Auringon lämmittäessä sitä.
Lähde:: LADbible