Alzheimerin tauti ei ole vain unohtelua. Se on etenevä muistisairaus, joka vaikuttaa aivojen toimintaan kokonaisvaltaisesti – muistiin, puheeseen, havainnointiin, käyttäytymiseen ja tunteisiin. Ja silti monelle läheiselle sairaus näyttäytyy ristiriitaisena: välillä potilas on ihan ”oma itsensä”, toisinaan täysin hukassa. Miten se on mahdollista?
Muisti ei katoa kerralla
Yksi Alzheimerin taudin suurista mysteereistä on sen epätasainen eteneminen. Usein kuulee kysymyksen: ”Miten hän voi yhtenä hetkenä keskustella sujuvasti, mutta hetken päästä ei tunnista minua?” Vastaus piilee aivojen vaurioitumisen etenemisessä. Alzheimer etenee eri aivoalueille eri tahtia, ja osa muistista saattaa toimia vielä hyvin, kun toiset alueet jo rappeutuvat.
Siksi potilas saattaa muistaa elävästi vuosikymmenten takaisia tapahtumia, mutta unohtaa juuri käydyn keskustelun. Hän voi tunnistaa tutun paikan, mutta eksyä matkalla vessaan.
Oireet vaihtelevat päivittäin – ja tunneilla
Välillä sairaus näyttää ottavan takapakkia: potilas voi olla virkeä ja keskustelukykyinen. Sitten seuraavana päivänä sama henkilö on sekava, ärtynyt tai vetäytynyt. Tämä ei tarkoita, että henkilö ”esittäisi” tai olisi parantumassa – Alzheimerin taudissa tämä on tyypillistä. Oireisiin vaikuttavat muun muassa:
-
Väsymys
-
Stressi
-
Lääkkeet
-
Infektiot
-
Ympäristön hälinä tai muutokset
”Hän ei ole enää sama ihminen” – vai onko sittenkin?
Läheisille suurin suru liittyy usein siihen, että rakas ihminen tuntuu katoavan. Tuttuja piirteitä on yhä olemassa, mutta ne ilmenevät harvemmin. On tärkeää ymmärtää, että persoona ei katoa kokonaan, vaikka se muuttuisi. Potilaan tunne-elämä toimii vielä pitkään – hän voi iloita, surra, kaivata, rakastaa ja tuntea turvaa. Eleet, kosketus ja lempeät sanat voivat merkitä enemmän kuin koskaan.
Miten tukea Alzheimeria sairastavaa läheistä?
-
Ole läsnä – pelkkä seura rauhoittaa, vaikka keskustelu olisi katkonaista.
-
Vältä korjailemasta – älä oikaise muistivirheitä, jos niistä ei ole haittaa.
-
Rakenna rutiineja – selkeys tuo turvaa.
-
Anna aikaa ja tilaa – nopea tempo aiheuttaa helposti ahdistusta.
-
Muista tunteet – vaikka sanat katoavat, tunnelmat jäävät.
Et ole yksin
Alzheimerin tautia sairastaa Suomessa noin 70 000 ihmistä, ja jokaisella on ympärillään perhe, ystäviä ja läheisiä, jotka etsivät vastauksia ja tarvitsevat tukea. Tärkeintä on ymmärtää, että vaikka sairaus vie paljon, se ei vie kaikkea. Jokainen hetki, jossa syntyy yhteys – katse, hymy, tuttu laulu – on arvokas.
Lue myös: Kun muisti alkaa pettää – näin tunnistat Alzheimerin taudin ensioireet