Juuse Saros oli mies paikallaan, kun hän johdatti joukkueensa voittoon Columbus Blue Jacketsia vastaan. Myös Nashvillen muut suomalaiset esiintyivät edukseen.
Saroksen nolla särkyi edellispelin tapaan jo avauserässä, mutta sen jälkeen nähtiin varmaa torjuntatyöskentelyä. Erän 8. minuutilla Predators tuli tasoihin Nick Cousinsin maalin myötä.
Predators pääsi ensi kertaa ylivoimalle toisen erän puolivälin tienoilla, jolloin Eeli Tolvanen täräytti voittomaaliksi jääneen 2–1-osuman Joonas Korpisalon selän taakse.
Ylivoimamaalin syntyä edesauttoi Blue Jacketsin alivoimanelikko, joka tuijotti yhtenä nippuna Filip Forsbergia, kun tämä tarjosi Tolvaselle oivallisen vetopaikan b-pisteen kaarelle. Korpisalo ehti osittain kiekon eteen, mutta lopulta Tolvasen kova rannelaukaus painui suomalaismolarin varusteiden kautta maaliin.
Ottelun tempo ei missään vaiheessa noussut kovin suureksi, vaikka etenkin toisen erän viimeinen viisiminuuttinen tarjosi monia tilanteita Columbuksen takaa-ajoyritysten myötä. Nashvillen maalin edustalle ei kuitenkaan ollut asiaa ja Columbuksen hyökkäykset ajautuivat usein kulmiin tai päättyivät kaukovetoihin, jotka Saros napsi varmasti pois. Ainoa hieman näkyvämpi Blue Jacketsin hyökkääjä oli Patrik Laine, mutta hänkin jäi kovin yksin, sillä kemiat ketjukavereiden kanssa eivät toimineet paria harvaa yritystä lukuun ottamatta.
Columbuksen kaksi ylivoimatilaisuuttakaan eivät tuoneet tulosta, sillä näki selvästi, että Laineen laukaus pelattiin varmasti pois b-pisteen kaarelta. Sitä vastoin kolmannen erän lopussa Erik Haula karkasi alivoimalla läpiajoon ja varmisteli joukkueensa voittoa 3–1-maalillaan. Haula osui vielä toisenkin kerran, tällä kertaa tyhjään maaliin, mutta hyökkäyksessä mukana ollut Filip Forsberg ahnehti liikaa siniviivalla ja maali hylättiin paitsiona.
Saroksen hymystä näki ottelun jälkeen, että pelaaminen maistuu tällä hetkellä hyvältä, kun hän vastaanotti onnitteluita joukkuetovereiltaan. Myös Erik Haulan maalin jälkeisestä tuuletuksesta paistoi helpotus läpi miehen tuulettaessa katse ja kädet pystyssä kohti hallin kattoa. Eeli Tolvasesta on puolestaan paljon iloa jatkossakin, mikäli hän pääsee käyttämään vahvuuksiaan – kovaa laukausta ja luistelua. Eikä Mikael Granlundin raatamista etenkään alivoimalla voi väheksyä.
Columbuksen vaikeat ajat sen sijaan saivat jatkoa, sillä joukkue on voittanut vain kerran edellisestä seitsemästä kamppailusta.
Sarokselle kirjattiin 3–1-voitossa 28 torjuntaa.
Kuvituskuva: Pixabay