Suomi on menettänyt yhden jääkiekon suurimmista vaikuttajista, kun Hilpas Sulin, Jääkiekkoleijona ja Hämeenlinnan Pallokerhon kunniagallerian Hall of Fameen kuuluva jäsen, on kuollut. HPK kertoi suru-uutisen keskiviikkona, jättäen suuria jälkiä niin jääkiekkokulttuuriin kuin erityisesti seuran ja Suomen jääkiekkoperinteeseen.
Pitkä ja monivaiheinen ura HPK:ssa
Sulin oli tuttu nimi kaikille jääkiekon ystäville, ja erityisesti Hämeenlinnassa hänen panoksensa oli mittaamattoman arvokas. HPK:n ”jääkiekon professorina” tunnettu Sulin jätti jälkensä seuran historiaan paitsi pelaajana myös valmentajana. Hän oli mukana monilla eri tasoilla: niin nuorten joukkueissa kuin miesten edustusjoukkueessa. Kenties merkittävin rooli hänellä oli HPK:n edustusjoukkueen pitkäaikaisena päävalmentajana, jossa hän johdatti seuran useille menestyksekkäille kausille.
Pikkuleijonat – Sulinin valmennusjälki näkyy myös kansainvälisissä saavutuksissa
Sulin oli mukana luomassa perintöä, joka nosti Suomen jääkiekon suurmaiden joukkoon. Hän valmensi eri ikäryhmien maajoukkueita, ja hänen tärkein saavutuksensa oli vuonna 1983 alle 18-vuotiaiden EM-hopea. Tätä historiallista voittoa Sulin muisteli myös vuosikymmeniä myöhemmin, kehuen ryhmän kykyjä ja valmennuksen jatkuvuutta. Hän oli ylpeä siitä, että Suomi oli kyennyt haastamaan perinteiset jääkiekkomahtit kuten Neuvostoliiton, Ruotsin ja Tshekkoslovakian.
– ”Meidän joukkueemme on myös selvästi fyysisesti vahvempi kuin esimerkiksi Ruotsi tai Tshekkoslovakia”, Sulin totesi mitalikahveilla vuonna 1983. Voisi sanoa, että hänen valmennuksensa korosti pelaajien fyysistä vahvuutta ja taktista taituruutta, joka toi Suomelle arvokasta kansainvälistä menestystä.
Pelaajana ja valmentajana: Monipuolinen urheilija, jonka arvostus kasvoi vuosien myötä
Pelaajana Hilpas Sulin ei jäänyt historiaan pelkästään HPK:ssa saavutetusta SM-pronssista vuonna 1954, vaan hän oli myös monipuolinen ja arvostettu jääkiekkoammattilainen. Hänen uransa ulottui pitkälle ajalle ja hän oli mukana aikakaudella, jolloin suomalainen jääkiekko oli vielä kaukana nykyisestä huipustaan.
Valmentajana Sulin oli kuitenkin se, joka nousi Suomen jääkiekon legendaksi. Hänen valmennusfilosofiansa painotti kovaa työtä ja pelaajien henkilökohtaista kehitystä. Hänen arvostuksensa nousi niin korkeaksi, että hänet nimettiin Jääkiekkoleijonaksi vuonna 2004 ja myöhemmin HPK:n Hall of Fameen vuonna 2019, jossa hän sai paikkansa seuran suurimpien legendojen rinnalla.
HPK kunnioittaa muistoa – Sunnuntaina muistotilaisuus kotipelissä
HPK:n seuraavat askeleet tulevat kantamaan Sulinin muistoa: seura kunnioittaa edesmenneen legendan muistia perjantaina kotiottelussa Turun Palloseuraa vastaan. Kenties paras kunnianosoitus hänen perintöään kohtaan on jatkaa sitä kulttuuria ja perinnettä, jonka hän jätti jälkeensä, ja joka on muovannut HPK:sta yhden Suomen arvostetuimmista jääkiekkoseuroista.
Hilpas Sulin muistetaan aina: hänen panoksensa suomalaiselle jääkiekolle ja erityisesti Hämeenlinnan Pallokerholle tulee elämään pitkään jääkiekkohistoriassa.