Leijonien kovin haaste on edessä tulevana yönä Suomen aikaa, kun se kohtaa mestarisuosikki Kanadan. Panoksena ottelussa on lohkovoitto.
Kanada on osoittanut heti turnauksen alussa olevansa yksi suurimmista ehdokkaista mestaruuden viemiseksi, vaikka joukkue menettikin suurimman tähtensä Kirby Dachin harjoitusottelussa tulleen käsivamman myötä.
Joukkue on saanut harjoitella maalintekoa yllin kyllin heikompien vastustajien kustannuksella. Slovakia-ottelussa kanadalaiset ottivat vain 3-1-voiton, mutta siinä tähdet eivät laittaneet parastaan likoon, vaan säästelivät kuntoaan tuleviin otteluihin.
Leijonalauman näkökulmasta nyt ei ole varaa pieniinkään virheisiin, sillä NHL:n ykköskierroksen varauksia vilisevä kanadalaisryhmä rankaisee niistä taatusti kovalla kädellä. Asiassa on toki hyvätkin puolensa, sillä yksi kova kamppailu ennen pudotuspelejä saattaa antaa sen riittävän kehitysaskeleen, tuli se sitten virheiden tai onnistumisten myötä. Valmennusjohdolla on iso vastuu antaa neuvoja pelaajille, mikäli leijonalauma jää statistin rooliin.
Taitotason puolesta suomalaiset pärjäävät kyllä luistelussa ja aloituksissa, mutta ennakkoon olettaisin päävalmentaja Antti Pennasen lähtevän hänelle tutun trap-pelitavan toteuttamisen kautta kovempaa vastustajaa vastaan. Maalintekokilpailussa kyyti voi olla liian kylmää, joten puolustuksen on oltava kunnossa. Vedonlyöntiä ajatellen vaihtoehtoja on kaksi – joko vähämaalinen ottelu tai Kanadan oppitunti 1,5 maalin tasoituksella. Pelattavat kohteet ovat vähissä.
Pudotuspelit alkavat heti seuraavana päivänä alkusarjan päättymisen jälkeen, joten ottelutahti tulee olemaan erittäin tiukka. Leijonien tulevaa pudotuspelivastustajaa on vielä mahdoton veikata, sillä toisen lohkon joukkueiden sijoitukset ovat edelleen todella avoimena ennen alkusarjan päätöskierroksen otteluita. Vastaan voi tulla kuka tahansa nelikosta Venäjä, Yhdysvallat, Ruotsi tai Tsekki.
Pudotuspelien aikataulun näet tämän uutisen linkistä.
Kanada – Suomi -ottelu alkaa ensi yönä klo 01.00 Suomen aikaa. Kamppailun näkee TV5-kanavalta tai DPlaysta.