Tutkijat ovat antaneet hyytävän varoituksen maapallon lopullisesta kohtalosta – ja kertoneet, milloin maailmamme todennäköisesti tuhoutuu. Uuden tutkimuksen mukaan Aurinko saattaa nielaista koko Maan viiden miljardin vuoden kuluttua.
Tutkimus julkaistiin arvostetussa Monthly Notices of the Royal Astronomical Society -lehdessä. Siinä Warwickin yliopiston ja University College Londonin tutkijat selvittivät, miten tähtien elinkaari vaikuttaa niitä kiertäviin planeettoihin.
Aurinko muuttuu punaiseksi jättiläiseksi
Tutkimuksen mukaan Aurinko polttaa lopulta loppuun vetypolttoaineensa ja alkaa laajentua punaiseksi jättiläiseksi – kuolevaksi tähdeksi, joka kasvaa niin valtavaksi, että se saattaa joko niellä Maan tai repiä sen kappaleiksi.
– Kun tähti kehittyy ja laajenee, sen ja planeetan välinen gravitaatiovuorovaikutus voimistuu. Tämä hidastaa planeettaa ja kutistaa sen kiertorataa, kunnes se joko hajoaa tai putoaa tähteen, selitti tutkimuksen pääkirjoittaja, astrofysiikan tohtori Edward Bryant Warwickin yliopistosta.
Tutkimuksessa simuloitiin maailmanloppua
Tutkijat käyttivät NASAn TESS-satelliitin havaintoja yli 15 000 eksoplaneetasta. Datan perusteella he löysivät 130 planeettaa, joista 33 oli uusia ehdokkaita. Useimmat niistä kiersivät tähtiä, jotka olivat jo laajentumassa punaisiksi jättiläisiksi – ja osa näistä planeetoista oli mitä todennäköisimmin jo tuhoutunut.
– Tämä on ensimmäinen kerta, kun voimme suoraan havaita ja mitata sen, miten tähdet ”syövät” omia planeettojaan, tohtori Bryant sanoi.
– Odotimme näkevämme tämän ilmiön, mutta yllätyimme siitä, kuinka tehokkaasti tähdet todella nielaisevat läheiset planeettansa.
Maapallon tulevaisuus – selviytyykö se?
Toinen tutkimuksen kirjoittajista, tohtori Vincent Van Eylen, uskoo, että Maalla on pieni mahdollisuus selvitä Auringon punaisesta jättiläisvaiheesta – mutta elämällä ei.
– Vaikka planeetta saattaa säilyä, elämä Maassa tuskin tekee niin, Van Eylen totesi.
Tulevaisuudessa tutkijat aikovat mitata tarkemmin löytämien planeettojen massoja ja selvittää, mikä tarkalleen ottaen aiheuttaa planeettojen vetäytymisen tähtiensä sisään.
Tuhon aikataulu
Tutkijoiden mukaan Auringon polttoaine ehtyy noin viiden miljardin vuoden kuluttua. Tällöin se alkaa laajentua niin suureksi, että Maapallo joutuu joko sen pinnalle tai sen sisään.
Vaikka maailmanloppu ei ole aivan ovella, tutkimus muistuttaa kylmäävästi siitä, että planeettamme on vain pieni osa avaruuden valtavaa ja jatkuvasti muuttuvaa järjestelmää.
Lähde: Unilad