Suomen kenties kaikkien aikojen rakastetuin viihdetaiteilija Vesa-Matti Loiri on kuollut tänään keskiviikkona 10.8. Hän oli kuollessaan 77-vuotias. Asiasta uutisoi ensimmäisenä Helsingin Sanomat.
Loiri nousi suursuosioon näyttelijänä varsinkin Pertti ”Spede” Pasasen Uuno Turhapuro -elokuvissa, jonka lisäksi hän loi mittavan uran muusikkona.
Loirin pitkäaikainen ystävä Pete Eklund kertoi Iltalehdelle, että Loiri tiesi tulevan kohtalonsa jo tammikuussa saadusta lohduttomasta diagnoosista asti. Eklundin mukaan Loiri oli ”täysin valmis ja hyväksynyt yhden matkan päättymisen ja toisen alkamisen.” Eklundin mukaan Loiri oli jopa sanonut olleensa ”innokas ja utelias näkemään, mitä kaiken tämän jälkeen on vuorossa.
Loiri oli nuoruudessaan lahjakas jalkapallomaalivahti. Hän voitti taitojensa ansiosta vuonna 1968 Jatkoaika-sarjan järjestämän kaatumisen SM-kilpailun, jossa hän tuli itseään loukkaamatta pää edellä alas kahdeksan metriä pitkät portaat. Urheilun saralla hän voitti neljä SM-kultaa vesipallossa ja käsipallossa yhden Suomen mestaruuden. Hän oli myös taitava biljardissa.
Loirin ensimmäinen elokuvarooli oli vuonna 1962 elokuvassa Pojat, jonka ikimuistoisessa loppukohtauksessa hänen esittämä hahmo juoksee sydäntä särkevästi äitinsä junan perässä. Loiri sai debyyttiroolistaan 17-vuotiaana Jussi-palkinnon.
1960-luvulta lähtien Loiri esiintyi Pasasen elokuvissa ja tv-sarjoissa. Supersuosittu Uuno Turhapuro -elokuvasarja sai alkunsa tv-sarjan sketsistä. Ensimmäinen elokuvista, Uuno Turhapuro, valmistui 1973 ja viimeinen, Uuno Turhapuro – This Is My Life, vuonna 2004.
1970-luvulla Loiri alkoi levyttää musiikkia laulajana ja jazzhuilistina. Hän kunnostautui varsinkin tulkitsemalla Eino Leinon runoja kappaleissaan. Loiri myös edusti Suomea vuonna 1980 Euroviisuissa kappaleella ”Huilumies”. Loiri levytti uransa aikana yli 30, joista lähes puolet sai kultaa. Loiri oli vuonna 2014 mukana Vain elämää -sarjassa ja levytti viimeisen albuminsa Pyhät tekstit vuonna 2016.
Loiri voitti useita Jussi-palkintoja sekä Emma-palkinnon vuosina 2003, 2006 ja 2007. Hän myös sai 1980 kolme kertaa Telvis-palkinnon. Hän sai Erikois-Venlan vuonna 1989 ja Kultaisen Venlan televisioalan erityisansioistaan vuonna 2011.
Yksityiselämässään Loiri koki raskaita menetyksiä. Hän oli naimisissa kolme kertaa. Hänen toinen vaimonsa Mona Palanen menehtyi auto-onnettomuudessa vuonna 1977, jolloin Loirista tuli vuonna 1974 syntyneen pojan yksinhuoltaja. Loiri sai kolmannen vaimonsa Riitta Jäppisen kanssa kaksi lasta, joista toinen, vuonna 1982 syntynyt Joonas, menehtyi yllättäen vuonna 2019 sairauskohtaukseen 37-vuotiaana. Loiri sai myös Stina Toljanderin kanssa 90-luvulla kaksi poikaa, Ukko ja Sampo.
Loirilla oli vuosien aikana useita hengenvaarallisia läheltä-piti-tilanteita. Hän kärsi erilaisista terveysongelmista 15 viime vuoden ajan. Hän on avoimesti kertonut julkisuudessa, että hänellä on diagnosoitu kaihi, uniapnea, kakkostyypin diabetes ja sydämen vajaatoiminta. Ennen vatsalaukun ohitusleikkausta vuonna 2014, hänen painonsa oli enimmillään yli 140 kiloa.
Loiri viihtyi viimeisinä vuosinaan erityisen hyvin Lapissa Inarijärven maisemissa, jossa myös kuvattiin vuonna 2015 esitetty Loirinuotiolla-sarja. Hän myös ilmoitti julkisesti, että toivoi tuhkansa ripoteltavan Jääsaarten salmeen Inarijärveen.