Turussa sijaitsevan kulttimaineisen Dennis-pizzerian perustaja, Dennis Rafkin, on kuollut 80-vuotiaana. Rafkin menehtyi perjantain ja lauantain välisenä yönä, kello puoli kuuden aikaan, perheensä ympäröimänä. Rafkin oli sairastanut pitkään ennen poismenoaan, kertoo Helsingin Sanomat.
Dennis-pizzerian tarina ja Rafkinin perintö
Dennis-pizzerian ensimmäinen ravintola avattiin Turkuun vuonna 1975, ja siitä tuli nopeasti kaupungin ja koko alueen tunnetuimpia ruokapaikkoja. Rafkinin luotsaama ravintolaketju erikoistui italialaiseen ruokaan ja erityisesti pizzoihin, joista tuli monien turkulaisten ja muiden asiakkaiden suosikkeja. Dennis-pizzeriat saavuttivat ikonisen aseman, mutta Rafkin myi osuutensa pizzeriaketjusta 1. lokakuuta 2008 eXperiri Oy:lle.
Vaikka pizzeriaketju ajautui konkurssiin marraskuussa 2022, Dennis Rafkin ei antanut periksi. Hän ja hänen poikansa Kim päättivät tehdä kaikkensa pelastaakseen legendaarisen ravintolan. Kun he saivat tietää, että alkuperäinen ravintolatila oli jälleen vapaana, Rafkin ja hänen poikansa allekirjoittivat vuokrasopimuksen ja palasivat rakastamaansa liiketoimintaan.
Paluu juurille ja rakkaus ruokaan
Rafkinin paluu Dennis-pizzeriaan ei ollut vain liiketoimintapäätös, vaan myös henkilökohtainen palaaminen alkuperäisiin arvoihin. ”Se on mun lapsi, joka on perustettu ’75, ja nyt on tapahtunut tämmöinen ikävä juttu”, Rafkin totesi Iltalehdelle konkurssin jälkeen vuonna 2022. Koko perhe oli mukana pelastamassa ravintolaa, ja Rafkin päätti yhdessä poikansa kanssa tuoda takaisin sen alkuperäisen tunnelman.
He tekivät päätöksen palata hyvän ruoan pariin – tuoreisiin ja korkealaatuisiin raaka-aineisiin, kuten omaan tomaattisoseeseen ja paikan päällä kaulittuihin pizzapohjiin. ”Pizzan päälle laitetaan kunnollista suomalaista juustoa”, Rafkin mainitsi, ja korosti, että pizzerian perinteitä haluttiin vaalia myös uusien aikojen haasteista huolimatta.
Rafkinin perintö ja muistot
Dennis Rafkinin poismeno jättää jälkeensä suuren aukon, eikä häntä muisteta vain pizzerian perustajana vaan myös henkilökohtaisella tasolla, jonka perhe, ystävät ja asiakkaat tuntevat rakastettuna ja arvostettuna henkilönä. Häntä jäävät kaipaamaan vaimo, kaksi poikaa sekä lapsenlapset.
Rafkinin elämän työ, Dennis-pizzeria, oli monille tärkeä osa arkea, ja hänen panoksensa Suomen ravintolaskeneen tulee elämään pitkään. Pizzerian perustaminen oli alku, mutta Rafkinin päättäväisyys ja rakkautensa hyvään ruokaan antoivat sille kestävän ja muistettavan aseman.