Viisitoista vuotta sitten Patrick Hardison, tuolloin 27-vuotias vapaaehtoinen palomies Mississippissä, koki elämänsä kamalimman onnettomuuden. Hänen kasvonsa paloi järkyttävässä palossa, kun hän juoksi palavaan taloon pelastaakseen perheen, mutta katon romahtaessa hän sai vakavat palovammat. Hardison menetti korvansa, huulensa, silmäluomensa ja suurimman osan nenästään.
Vuonna 2015 Hardison teki historiaa, kun hän sai maailman ensimmäisen laajan kasvojen siirron. Ennen kasvojen siirtoa Hardison koki syvää masennusta. Hän menetti liiketoimintansa, joutui kipulääkkeiden orjaksi ja erosi vaimostaan. Hardison kävi 71 leikkauksessa yrittäessään parantaa kasvojensa ulkonäköä ja toimintakykyä, mutta usein hän peitti kasvonsa lippalakin ja aurinkolasien taakse. Kun lääkärit kertoivat, että silmäluomien puute oli vaarantamassa hänen näkökykynsä, Hardison päätti kokeilla radikaaleja toimenpiteitä. ”Vihaisin elämääni”, Hardison kertoo muistellessaan tuota aikaa.
Elokuussa 2015 Hardison kävi läpi 26 tunnin leikkauksen, jossa hän sai kasvot 26-vuotiaalta pyöräilijältä, joka menehtyi onnettomuudessa. Vaikka kasvojen siirtoja oli tehty aiemmin, Hardisonin siirto oli erityinen sen laajuuden vuoksi. NYU Langone Medical Centerin kasvojen siirto-ohjelman johtaja, tohtori Eduardo D. Rodriguez, kertoi Hardisonille, että leikkaukselle oli vain 50 prosentin selviytymismahdollisuus, koska kukaan ei ollut aiemmin onnistunut siirtämään näin suurta osaa kasvoista ja päänahasta.
”Elämässä on aina riski”, Hardison sanoo. ”Kun on sinun aikasi mennä, niin silloin menee – oli se sitten auto-onnettomuus tai leikkauspöytä.”
Vuosi leikkauksen jälkeen Hardison kertoo elämänsä parantuneen huomattavasti. Vaikka hän käyttää yhä vahvoja lääkkeitä, jotka estävät elimistöä hylkäämästä kasvojaan, tähän mennessä ei ole ilmennyt hyljintää. Hardison on kiitollinen uudesta elämästään ja vei äskettäin viisi lastaan Disney Worldiin. Siellä hän pystyi uimaan heidän kanssaan ensimmäistä kertaa kasvojen vamman jälkeen vuonna 2001. ”Olisin antanut periksi aikoja sitten, jos ei olisi ollut heitä”, Hardison kertoo lapsistaan.
Katso video. Ei suositella herkille.
Lähde: Time