Harvardin yliopiston tunnettu astrofyysikko Avi Loeb herättää jälleen keskustelua väitteillään tähtienvälisestä kappaleesta 3I/ATLAS. Siinä missä NASA luokittelee kohteen selkeästi luonnolliseksi komeetaksi, Loeb pitää ovea auki huomattavasti hurjemmille vaihtoehdoille – aina mahdolliseen avaruusolentojen teknologiaan asti.
Loebin mukaan jouluun mennessä tiedetään, onko 3I/ATLAS vain komeetta vai jotain paljon erikoisempaa.
NASA pitää 3I/ATLASia tavallisena, luonnollisena komeettana
3I/ATLAS on tähtienvälinen kohde, joka on saapunut aurinkokuntamme ulkopuolelta ja kulkee parhaillaan läpi oman “naapurustomme” avaruudessa. Aiemmin tänä vuonna se ohitti Marsin, ja tuolloin otettiin myös lähimmät kuvat, joita kappaleesta todennäköisesti koskaan saadaan.
Kuvien julkaisua viivästytti Yhdysvaltain hallinnon sulkeminen, mutta nyt NASA on esitellyt otokset ja tehnyt kantansa selväksi: kyseessä on komeetta.
NASAn mukaan 3I/ATLAS näyttää komeetalta, käyttäytyy kuten komeetta ja muistuttaa lähes kaikessa tuntemiamme aurinkokunnan komeettoja. Vaikka sillä on joitakin poikkeavia piirteitä verrattuna “omiin” komeettoihimme, NASAn tulkinta on yksiselitteinen – todisteet viittaavat voimakkaasti luonnolliseen kappaleeseen, eikä se muodosta minkäänlaista uhkaa Maalle.
Kuvissa 3I/ATLASin ympärillä näkyy kaasu- ja pölyhalo, joka sopii komeetan käyttäytymiseen: jää ja pöly vapautuvat auringon lämmittäessä pintaa.
Avi Loeb ei niele NASAn selitystä mukisematta
Avi Loeb on kuitenkin tehnyt jo pitkään selväksi, ettei hänen mielestään kirjaa pidä arvioida pelkän kannen perusteella. Hän on aiemmin väittänyt, että aurinkokuntamme läpi kulkeva tähtienvälinen kappale voisi periaatteessa edustaa myös “mahdollisesti vihamielistä avaruusolentojen uhkaa”, jos kyseessä olisikin jonkinlainen teknologinen laite eikä pelkkä luonnonkappale.
NASAn lehdistötilaisuuden jälkeen Loeb kirjoitti blogikirjoituksen, jossa hän arvostelee avaruusjärjestöä “virallisen mantran toistamisesta”. Hän aikoo käydä uudet havainnot tarkasti läpi ja katsoa, mitä datasta irtoaa.
Loeb muistuttaa, että vaikka 3I/ATLAS näyttää vapauttavan kaasua ja pölyä kuten komeetat, se ei vielä selitä kaikkea. Hänen mukaansa myös avaruusalus, joka on kulkiessaan kerännyt pinnalleen pölyä ja jäätä, voisi Auringon lähellä alkaa “käyttäytyä komeettamaisesti”, kun pintakerros sublimoituu auringonvalossa.
Tiedemies viittaa Sherlock Holmesin ajatukseen siitä, ettei mikään ole niin petollista kuin ilmeinen tosiasia. Loeb varoittaa asiantuntija-aseman tuomasta ylimielisyydestä ja muistuttaa, että 3I/ATLASista on yhä paljon opittavaa.
Ääripäässä Loeb jopa spekuloi mahdollisuudella, että jos kyseessä olisi avaruusolentojen teknologinen emoalus, se voisi “laukaista miniluotaimia”, jotka havaittaisiin tarkemmissa mittauksissa.
Jouluksi luvassa vastauksia – tai lisää kysymyksiä
Loeb on aiemmin sanonut toivovansa, että jouluun mennessä 3I/ATLASista olisi saatavilla niin paljon dataa, että sen todellinen luonne alkaisi hahmottua selkeämmin. Hänen mukaansa, jos kappale on oikea komeetta, sen olisi pitänyt menettää merkittävä osa massastaan kulkiessaan lähellä Aurinkoa.
3I/ATLAS on lähimpänä Maata 19. joulukuuta, noin 270 miljoonan kilometrin päässä. Loeb arvioi, että tulevina viikkoina suuret maanpäälliset teleskoopit sekä Hubble- ja James Webb -avaruusteleskoopit pystyvät mittaamaan sen kaasusuihkujen koostumusta, nopeutta ja massavirtaa.
Näiden tietojen perusteella voidaan hänen mukaansa päätellä, ovatko suihkut peräisin luonnollisista jääkasoista vai jostain paljon teknisemmästä – vaikkapa propulsiojärjestelmästä.
Loebin mukaan “jouluksi” meidän pitäisi tietää enemmän. Hän kutsuu 3I/ATLASia jopa “uudeksi tähtienvälisen tiedon lahjaksi jouluksi”.
Toistaiseksi asetelma on selvä: NASA vakuuttaa, että kyse on komeetasta, eikä Maalla ole mitään hätää. Loeb puolestaan muistuttaa, että tieteessäkin pitää uskaltaa kyseenalaistaa ilmeinen – ja katsoa, mitä datasta todella löytyy, kun joulu ja 3I/ATLASin lähiohitus ovat takana.
Lähde: LADbible