Leijonat kampesi lopulta niukan 2–1-voiton Yhdysvalloista, oltuaan täysin alakynnessä kamppailun päätöserässä. Suomen parhaimpiin kuului maalivahti Jussi Olkinuora.
Leijonat aloitti voitolla jääkiekon maailmanmestaruuskisojen avauskamppailussa. Suomen maaleista vastasivat Atte Ohtamaa ja Iiro Pakarinen.
Avauserä sujui Leijonilta alkuun hieman hermostuneesti, USA:n karvatessa voimakkaasti suomalaisten puolustusalueella. Jussi Olkinuora oli mies paikallaan ja pelasti monta tilannetta. Pikkuhiljaa leijonamiehistö pääsi paremmin peliin mukaan ja vyörytti hyökkäyksiä kohti Los Angeles Kingsin maalivahti Calvin Petersenin maalia. Maaleja avauserässä ei syntynyt, mutta peli oli erittäin vauhdikasta molempiin suuntiin.
Toisessa erässä nähtiin kaikki ottelun maalit. Marko Anttilan oman alueen pitkä avaus tavoitti hyökkäyssiniseltä Saku Mäenalasen, joka näytti aluksi pääsevän läpiajoon. Reitti ei ollut aivan vapaa, joten Mäenalanen pelasi fiksusti siniviivalle Ohtamaalle ja tämän laukaus hajotti jenkkihyökkääjän mailan, kiekon pompatessa Petersenin längistä sisään. Maalin edessä Hannes Björninen teki paljon töitä, häiriten jenkkivahdin torjuntatyöskentelyä.
2–0-maalissa Iiro Pakarinen huitoi kiekkoa maalivahdin alueella ja Petersen potkaisi irtokiekon omaan maaliinsa. Pakkipari Olli Määttä – Ville Pokka rakensi tilanteen siniviivalta, molemmille syöttöpiste. Suomen vaihtovirheestä Yhdysvallat kavensi 2–1:een, kun Jason Robertson karkasi läpiajoon ja sijoitti kiekon Olkinuoran längistä maaliin.
Kolmas erä oli hyvin pitkälti puolustustaistelua, kun Leijonat joutui lähes pelkästään pyörimään omalla alueella. Ne harvat kerrat, kun Suomella olisi ollut mahdollista pelata kiekollista peliä, kariutuivat huolimattomuuteen kiekon kanssa tai epäonnistuneisiin avauksiin.
2–1-voitto-ottelussa Suomen parhaaksi valittiin ansaitusti Jussi Olkinuora, jolle kirjattiin 29 torjuntaa. Ilta ei ollut helppo, sillä voiton takeena ollut suomalaisveskari torjui muun muassa kaksi läpiajoa.
Kokonaisuutena Leijonat pelasi erittäin hyvää kiekkoa kahden ensimmäisen erän aikana, jolloin kiekollista peliä onnistuttiin tekemään eniten. Avausottelun voitto oli tärkein asia, mutta valmennusjohtoa ajatellen tämänpäiväisten otteiden myötä saatiin varmasti hyvää tietoa jatkokamppailuja odotellessa.
Suomi – Yhdysvallat 2–1 (0-0, 2-1, 0-0)
Kuvituskuva: Pixabay