Syvällä Atlantin valtameren pohjassa sijaitsee erikoinen muodostelma, joka näyttää kuin toisesta maailmasta, kertoo Unilad. Vaaleat tornit kohoavat pimeydestä, eikä paikka muistuta mitään muuta maapallolla tunnettua ympäristöä. Tutkijat kutsuvat sitä Kadonneeksi kaupungiksi.
Atlantin valtameren syvyyksistä löytyvä Lost City Hydrothermal Field eli Kadonnut kaupunki on yksi maapallon erikoisimmista luonnonilmiöistä. Alue sijaitsee veden alla Atlantis Massif -nimisellä vuorimuodostelmalla noin 700–800 metrin syvyydessä.
Paikka koostuu kymmenistä vaaleista kalkkikivimäisistä torneista ja savupiipuista, joista osa kohoaa jopa kymmenien metrien korkeuteen. Toisin kuin tunnetut mustat hydrotermiset lähteet, Kadonnut kaupunki ei saa energiaansa vulkaanisesta toiminnasta, vaan meriveden ja vaippakivien kemiallisista reaktioista.
Yli 120 000 vuotta vanha ihme
Tutkijoiden mukaan alue on ollut aktiivinen yli 120 000 vuoden ajan, mikä tekee siitä yhden pitkäikäisimmistä tunnetuista hydrotermisistä ympäristöistä maapallolla. Monet muut vastaavat järjestelmät ovat olemassa vain vuosikymmeniä tai vuosisatoja.
Kadonneen kaupungin erityispiirre on sen tuottama vety ja metaani. Nämä aineet syntyvät luonnollisesti ilman elollisten organismien vaikutusta ja tarjoavat energiaa mikrobeille, jotka elävät alueen äärimmäisissä olosuhteissa.
Voisiko elämä olla saanut alkunsa tällaisessa paikassa?
Juuri tämä tekee alueesta tutkijoille niin kiinnostavan. Monet tutkijat uskovat, että vastaavanlaiset ympäristöt ovat voineet tarjota olosuhteet ensimmäisten elämän rakennuspalikoiden syntymiselle miljardeja vuosia sitten. Alueella esiintyvät kemialliset reaktiot tuottavat energiaa ja yhdisteitä, joita varhaisimmat elämänmuodot olisivat voineet hyödyntää.
Kadonnutta kaupunkia tutkitaan myös siksi, että vastaavia olosuhteita saattaa esiintyä muualla aurinkokunnassa. Esimerkiksi Saturnuksen kuulla Enceladuksella ja joidenkin muiden jäisten maailmojen sisäisissä valtamerissä saattaa olla samankaltaisia hydrotermisiä järjestelmiä.
Tutkijat haluavat suojella ainutlaatuista aluetta
Alueen merkitys tieteelle on niin suuri, että tutkijat ovat vaatineet sen suojelemista mahdolliselta syvänmeren kaivostoiminnalta. Kadonnut kaupunki tarjoaa harvinaisen mahdollisuuden tutkia sekä maapallon geologista historiaa että elämän mahdollisia alkuvaiheita.