NASA on tunnistanut kaukaisesta aurinkokunnasta planeetan, jota pidetään ominaisuuksiltaan poikkeuksellisen Maan kaltaisena. Löytö perustuu Kepler-avaruusteleskoopin keräämään aineistoon, jota tutkijat analysoivat yhä vuosia laitteen käytöstä poistamisen jälkeen. Vaikka planeetta herättää toiveita elämän mahdollisuudesta, sen olosuhteet eivät ainakaan toistaiseksi vaikuta kovin kutsuvilta.
Planeetta sijaitsee noin 146 valovuoden päässä Maasta ja kiertää Aurinkoa muistuttavaa tähteä. NASAn mukaan se saattaa olla kivinen planeetta ja sen kiertoaika on suunnilleen Maan vuoden pituinen, mikä tekee siitä kiinnostavan kohteen vertailussa omaan kotiplaneettaamme.
Kultakutrivyöhyke antaa toivoa
Tutkijoiden kiinnostus heräsi erityisesti siksi, että planeetan arvioidaan sijaitsevan niin sanotulla elinkelpoisella vyöhykkeellä, jota kutsutaan myös Kultakutrivyöhykkeeksi. Tällä alueella planeetta ei ole liian lähellä eikä liian kaukana tähdestään, jolloin oikeanlaisessa ilmakehässä voisi periaatteessa esiintyä nestemäistä vettä.
Planeetta tunnetaan toistaiseksi nimellä HD 137010 b, ja sen sijainti elinkelpoisella vyöhykkeellä on NASAn mukaan noin 50 prosentin todennäköisyys. Se voi siis olla juuri oikealla rajalla, mutta myös hieman sen ulkopuolella.
Todellisuus on huomattavasti kylmempi
Optimismia hillitsee kuitenkin se, että planeetan kiertämä tähti on viileämpi ja himmeämpi kuin Aurinko. Tämä tarkoittaa, että planeetan pintaolosuhteet ovat todennäköisesti hyvin kylmät. NASAn arvioiden mukaan lämpötila voi laskea jopa noin –68 celsiusasteeseen, mikä tekee siitä kylmemmän kuin Marsin keskilämpötila.
Vaikka planeetta näyttäisi kiviseltä ja saisi tähdeltään juuri ja juuri riittävästi energiaa, olosuhteet ovat todennäköisesti ankarat. Elämä sellaisena kuin me sen tunnemme ei ainakaan helposti viihtyisi näin kylmässä ympäristössä.
Ilmakehä voi muuttaa kaiken
Tutkijat muistuttavat kuitenkin, että planeetan ilmakehästä ei vielä tiedetä tarpeeksi. Jos sen ilmakehässä olisi huomattavasti enemmän hiilidioksidia kuin Maassa, kasvihuoneilmiö voisi lämmittää pintaa merkittävästi. Tällöin olosuhteet voisivat olla yllättävänkin suotuisat ja jopa mahdollistaa veden esiintymisen nestemäisessä muodossa.
Lisätutkimukset ovat välttämättömiä ennen kuin voidaan sanoa, kuinka Maan kaltainen tämä maailma todellisuudessa on. Tällä hetkellä se on kiehtova, mutta hyvin kaukainen ja todennäköisesti jäinen naapuri, jonne ihmiskunnan matka ei ole näköpiirissä pitkään aikaan.
Lähde: LADbible