NASAn tutkijat ovat saaneet lisää tietoa tähtienvälisestä kappaleesta, joka havaittiin ensimmäistä kertaa heinäkuussa Chilessä sijaitsevalla ATLAS-teleskoopilla. Kohde, nimeltään 3I/ATLAS, on suurin koskaan löydetty aurinkokunnan ulkopuolelta tullut kappale – kooltaan arviolta 11,2 kilometriä leveä.
Kyseessä on vasta kolmas tunnettu tähtienvälinen kohde. Ensimmäinen, ’Oumuamua, havaittiin vuonna 2017 ja toinen, Borisov, vuonna 2019.
3I/ATLAS liikkuu huimaa vauhtia, noin 65 kilometriä sekunnissa, eikä jää Auringon vetovoiman piiriin. Se ohittaa Aurinkomme lähimmillään halloweenin tienoilla ja jatkaa sitten matkaansa takaisin syvälle avaruuteen.
Onko kyseessä ”emoalus”?
Harvardin fyysikko Avi Loeb on herättänyt keskustelua väittämällä, ettei kohde välttämättä ole luonnollinen, vaan voisi olla jonkinlainen vieraan sivilisaation alus. Hän kuitenkin varoittaa, että mahdollisen viestin lähettäminen kohteelle voisi olla riskialtista. NASA puolestaan pitää kohdetta komeettana – mutta epätavallisena sellaisena.
Lue myös: Avaruudesta lähestyvä kohde hämmentää – professori kyseenalaistaa NASAn selityksen
James Webb -teleskoopin havainnot
NASAn James Webb -avaruusteleskooppi on tutkinut 3I/ATLASin valoa ja paljastanut sen koostumuksesta merkittäviä eroja aurinkokunnan komeettoihin verrattuna.
Normaalisti komeettojen ”kooma” eli ympäröivä kaasupilvi sisältää enimmäkseen vesihöyryä, mutta 3I/ATLASissa suurin osa kaasusta on hiilidioksidia. Suhde on jopa 8:1 hiilidioksidin hyväksi, mikä on ennätyksellinen havainto.
Tutkijoiden mukaan tämä voi tarkoittaa, että:
-
kohde on muodostunut alueella, jossa hiilidioksidi jäätyy helpommin kuin vesi
-
sen vesijää on piilossa syvällä pinnan alla
-
tai että avaruuden säteily on muuttanut sen koostumusta vuosimiljoonien aikana.
Miksi löydös on merkittävä?
3I/ATLAS ei ainoastaan ole suurin koskaan löydetty tähtienvälinen kappale, vaan sen erikoinen koostumus antaa tutkijoille ainutlaatuisen mahdollisuuden ymmärtää paremmin, millaisia maailmoja löytyy oman aurinkokuntamme ulkopuolelta. Onko kyseessä vain poikkeuksellinen komeetta – vai jotain aivan muuta? Aika näyttää.
Lähde: Unilad