Tähtienvälinen kohde 3I/ATLAS on vain tuntien päässä siitä hetkestä, kun se on lähimmillään Maata. Kappale ohittaa Maan perjantaina 19. joulukuuta 2025, ja se on herättänyt poikkeuksellisen paljon spekulaatioita siitä lähtien, kun se havaittiin heinäkuussa.
Keskustelua on ruokkinut erityisesti fyysikko Avi Loeb, joka on esittänyt ajatuksen, että 3I/ATLAS saattaisi olla jotain muuta kuin pelkkä luonnollinen komeetta. Loeb on kutsunut kohdetta jopa mahdollisesti vihamieliseksi avaruusolentojen uhaksi, vaikka Nasa ei ole pitänyt väitteitä uskottavina ja suhtautuu kohteeseen luonnollisena kappaleena.
Loebin mukaan rata näyttää liian siistiltä
Loeb kertoo uusimmissa arvioissaan kiinnittäneensä huomiota siihen, miten 3I/ATLASin rata asettuu poikkeuksellisen lähelle aurinkokuntamme planeettojen ratatasoa. Hänen mukaansa kohteen lentorata pysyy vain noin viiden asteen sisällä planeettojen ekliptikasta, mikä Loebin mielestä näyttää siltä kuin ohitus olisi voinut olla suunniteltu.
Loeb on aiemmin viitannut myös kohteen erikoisiin piirteisiin, kuten niin sanottuun anti-häntään ja hänen mielestään epätavalliseen lentorataan. Näiden yksityiskohtien vuoksi hän on väittänyt, ettei täysin luonnollista selitystä kannata hänen mukaansa sulkea pois ainoana vaihtoehtona.
Havainnoissa näkyi ajoittaista heilumista ja kiihtymistä
Loeb nostaa esiin myös Teneriffalla työskennelleen tähtitieteilijäryhmän havainnot, joiden mukaan kohteen ytimestä tulevat suihkut näyttivät aiheuttavan ajoittaista heilumista. Loeb on tulkinnut tämän niin, että täysin sattumanvaraisena ilmiönä sitä olisi hänen mukaansa vaikea pitää.
Samalla Loeb viittaa seurantatietoihin, joiden mukaan 3I/ATLAS on kiihtynyt lokakuussa Auringon ohitettuaan. Smithsonian-instituutin arvion mukaan kohteen nopeus on noin 130 000 mailia tunnissa, mikä vastaa noin 209 214 kilometriä tunnissa. Loeb käyttää tätäkin yksityiskohtaa osana tulkintaansa siitä, että kohde herättää kysymyksiä.
Lähiohitus ei silti tarkoita, että se olisi lähellä
Vaikka 3I/ATLAS on perjantaina lähimmillään, lähin etäisyys ei tarkoita käytännössä vaaratilannetta. Lähiohituksessa “lähellä” tarkoittaa tässä yhteydessä noin 170 miljoonan mailin etäisyyttä.
Jos kohdetta haluaa yrittää nähdä, Nasan ohjeiden mukaan kaukoputki kannattaa suunnata idästä koilliseen. Ajankohdaksi on mainittu varhainen aamu, noin kello 6 Suomen aikaa, kun kohde kulkee Regulus-tähden alapuolelta. Havainnointiin tarvittaisiin kuitenkin järeä kaukoputki, jonka aukko on vähintään 30 senttimetriä.
Vaihtoehtona on myös katsella kohdetta suoratoiston kautta, sillä The Virtual Telescope Projectin kerrotaan näyttävän ohitukseen liittyvää lähetystä kello 1 Suomen aikaa.
Lähde: LADbible