Mäkihypyn suurimpiin suomalaisnimiin lukeutunut Niilo Halonen on menehtynyt 84 vuoden iässä. Läheiset vahvistivat suru-uutisen sunnuntaina. Halonen nousi kansainväliseen tietoisuuteen jo nuorena, kun hän nappasi vasta 19-vuotiaana hopeaa Squaw Valleyn olympialaisissa vuonna 1960. Kaksi vuotta myöhemmin hän täydensi mitalikokoelmaansa Zakopanessa, jossa tuloksena oli suurmäen MM-pronssi.
Urheilu-uransa jälkeen Halonen siirtyi opettajaksi ja myöhemmin Suomen Hiihtoliiton palvelukseen. Hän toimi mäkihypyn ja yhdistetyn valmennuspäällikkönä sekä markkinoinnin tehtävissä 1970–80-luvuilla. Halonen tunnettiin tiukasta linjastaan – harjoitusohjelmat koventuivat, leirien päihteettömyydestä pidettiin huolta ja maajoukkue sai tuekseen psykiatrin sekä uusia henkisen valmennuksen keinoja, kuten keskittymis- ja meditaatioharjoituksia.
Vuonna 1981 hänet valittiin Suomessa Vuoden valmentajaksi. Myöhemmin Halonen työskenteli myös Kansainvälisessä hiihtoliitossa lajikoordinaattorina sekä toimi mäkihypyn tuomarina maailman huipputasolla. Ansiokkaan uransa päätteeksi Halonen palkittiin Pro Urheilu -tunnustuksella vuonna 2007. Niilo Halonen jää historiaan yhtenä suomalaisen mäkihypyn merkittävimmistä urheilijoista ja uudistajista.
Lähde: Yle