Coca Cola on yksi niistä legendaarisista nimistä, jotka ovat niin iskostuneita takaraivoon, ettei sanojen merkitystä tule sen enempää miettineeksi. Tuotteen nimi on kuitenkin alun perin kuvannut juomaa ihan kirjaimellisesti.
Coca tulee juomaan käytetyistä kokalehdistä. Vuoteen 1903 asti cokis sisälsi toden totta kokaiinia. Tuohon aikaan aine oli vielä laillista. Yhä edelleen virvoitusjuoman tekemisisessä käytetään samaisia lehtiä, mutta ne on käsitelty niin, että kokaiini on poistettu.
Cola-sana kuvaa puolestaan alkuperäisreseptissä käytettyjä kolapähkinöitä, jotka sisältävät runsaasti kofeiinia.