Suomalaisen koripallon ystäville tuttu serbialainen pelaajalegenda Dragan Labovic on menehtynyt vain 38 vuoden iässä. Suru-uutinen järkytti lauantaina, kun BC Nokia tiedotti asiasta omissa kanavissaan.
Labovic ehti uransa aikana kasvaa BC Nokiassa todelliseksi ikonipelaajaksi ja paikallisten sydänten valloittajaksi. Seuran julkaisemassa muistoviestissä häntä kuvailtiin lämminhenkisesti:
– Labo oli kansanmies ja suurisydäminen ihminen, joka jätti lähtemättömän jäljen. Hänen huumorinsa, rehellisyytensä ja ainutlaatuinen läsnäolonsa tekivät hänestä enemmän kuin pelkän pelaajan – hänestä tuli yksi meistä. Lepää rauhassa, Labo.
Labovic pelasi BC Nokiassa kahdella eri kaudella, vuosina 2015–2016 ja 2017–2019, ja oli mukana viemässä joukkuetta historiansa ensimmäiseen SM-mitaliin. Vuonna 2016 saavutettu pronssi muistetaan edelleen Nokia-koripallon merkkipaaluhetkenä.
Mutta Labovic ei ollut vain kentän tähti – hän oli myös suuri persoona kentän ulkopuolella. Hänen huumorintajunsa, karismansa ja välitön olemuksensa hurmasivat niin fanit kuin joukkuetoveritkin.
Ennen Suomeen siirtymistä Labovic pelasi useissa Euroopan huippusarjoissa, muun muassa Saksassa, Venäjällä, Turkissa, Kreikassa ja Puolassa. Hän kantoi myös Serbian maajoukkueen pelipaitaa vuoden 2007 EM-kisoissa, mikä kertoo hänen korkeasta tasostaan kansainvälisillä kentillä.
Labovicin poismeno on iso menetys, ei vain BC Nokialle ja suomalaiselle koripallolle, vaan koko kansainväliselle koripalloperheelle. Hänen muistonsa ja perintönsä elävät kuitenkin vahvasti niin pelikentillä kuin koripallofanien sydämissä.