Gabrielle Bonheur ”Coco” Chanelin kuolemasta on tänään tasan 50 vuotta. Muodin ikoninen edelläkävijä menehtyi 87-vuotiaana vuonna 1971 Pariisissa, hotelli Ritzissä sijaitsevassa huoneistossaan.
Coco Chanelin elämä oli kuin ryysyistä rikkauksiin -elokuvista. Hänen äitinsä kuoli tytön ollessa vain 12-vuotias. Isä jätti Cocon siskojensa kanssa nunnien pitämään lastenkotiin.
Käsitöitä harrastanut Coco Chanel perusti 27-vuotiaana hattuliikkeen Pariisiin. Tuotteista tuli erittäin suosittuja ranskalaisten näyttelijöiden keskuudessa. Sen innoittamana Chanel suunnitteli naisten urheiluvaatemalliston.
Pian vaatevalikoima laajeni. Coco Chanelin käsialaa ovat muun muassa klassikoiksi muodostuneet pikkumustat ja tweed-jakut. Vuonna 1921 markkinoille tuli legendaarinen Chanel No. 5 -parfyymi ja vielä samalla vuosikymmenellä ensimmäiset ihonhoitotuotteet.
Sodan aikana vuonna 1939 Coco Chanel sulki muotitalonsa pääosin yhtä liikettä lukuun ottamatta. Hän teki paluun näytöslavoille kuusi vuotta myöhemmin 62-vuotiaana. Vuonna 1955 markkinoille tuli jälleen ikoninen tuote, Chanelin tikattu nahkainen käsilaukku, jossa on metalliketju kantohihnana.
Coco Chanelin kuoleman jälkeen Chanelin suunnittelusta vastasivat Yvonne Dudel ja Jean Cazaubon