Marraskuussa 2009 John Edward Jones lähti luolaretkelle Utahissa sijaitsevaan Nutty Putty -luolaan. Retkestä tuli yksi Yhdysvaltojen tunnetuimmista luolaonnettomuuksista: 26-vuotias mies ei enää päässyt ulos, vaan kuoli pelastusyrityksistä huolimatta.
Jones oli liikkeellä kolmen muun henkilön kanssa. He olivat tutkineet luolan osaa, jota kuvailtiin suureksi maanalaiseksi tilaksi, ja päättivät tämän jälkeen poiketa ahtaampaan käytävään. Ajatuksena oli käydä katsomassa reittiä, jonka päässä pitäisi olla mahdollisuus kääntyä ympäri.
Väärä reitti vei kartoittamattomaan käytävään
Jossain vaiheessa Jones kääntyi väärään suuntaan ja päätyi käytävään, jota ei ollut kunnolla kartoitettu. Hän luuli etenevänsä kohti paikkaa, jossa olisi tilaa kääntyä, mutta olikin ajautumassa yhä ahtaampaan kohtaan. Lopulta hän jäi jumiin pää edellä niin kapeaan tilaan, että liikkuminen kävi lähes mahdottomaksi.
Onnettomuudesta alkoi pitkä ja raskas pelastusoperaatio. Jonesin asento teki tilanteesta erityisen vaikean: hän oli käytävässä ylösalaisin, ja jokainen yritys liikutella häntä vaati äärimmäistä varovaisuutta.
Pelastajat yrittivät kaikkensa, mutta aika kävi vähiin
Paikalle hälytettiin lisää auttajia ja erilaisia irrotuskeinoja. Yrityksissä käytettiin muun muassa hihnapyöräjärjestelmää ja etsittiin tapoja saada tilaa lisää. Ahtaudesta ja kivikkoisesta ympäristöstä tuli kuitenkin vastaan seinä, jota ei saatu murrettua.
Luolatutkija Brandon Kowallis, joka liittyi pelastustoimiin loppuvaiheessa, kuvaili myöhemmin saapuneensa tilanteeseen, jossa Jonesin vointi oli heikkenemässä. Hänen mukaansa hänelle kerrottiin, että loukkuun jäänyt mies oli ollut hetkittäin tajuissaan ja puhunut sekavasti.
Enkelit ja demonit mainittiin viime hetkillä
Kowallisin kertoman mukaan Jonesin kerrottiin puhuneen siitä, että hän näki ympärillään enkeleitä ja demoneja. Kun Kowallis ryömi käytävään ja yritti puhua hänelle, vastaus oli hänen mukaansa enää raskasta, kurlaavaa hengitystä. Hän kuvasi myös hetkiä, jolloin Jones vielä liikehti voimakkaasti, ennen kuin lakkasi reagoimasta.
Myöhemmin auttajia pyydettiin tarkistamaan elintoiminnot. Jonesin asento teki sydämen ja hengityksen arvioimisesta hankalaa, mutta lopulta paikalle päässyt ensihoitaja vahvisti kuoleman. Kuolemansyyksi kuvailtiin sydänpysähdystä ja tukehtumista.
Luola suljettiin onnettomuuden jälkeen
Onnettomuuden jälkeen esiin nousi myös karu käytännön ongelma: ruumiin saaminen ulos olisi ollut erittäin vaikeaa ja vaarallista. Lopulta päädyttiin ratkaisuun, jossa Nutty Putty -luola suljettiin, jotta vastaavaa ei enää tapahtuisi.
Tragediasta tuli pysäyttävä muistutus siitä, miten nopeasti luolaretkestä voi tulla hengenvaarallinen, vaikka lähtöhetkellä kaikki tuntuisi hallitulta. Jonesin tapaus elää yhä kertomuksissa, koska se yhdistää inhimillisen erehdyksen, armottoman ympäristön ja pelastajien epätoivoisen kamppailun aikaa vastaan.
Lähde: LADbible