Moni 80–90-luvun musiikin ystävä muistaa yhä nimen Terence Trent D’Arby. Vuonna 1987 ilmestynyt debyyttialbumi Introducing the Hardline According To… teki nuoresta yhdysvaltalaisartistista hetkessä supertähden. Hittikappaleet kuten Sign Your Name, Wishing Well ja If You Let Me Stay soivat radiossa tauotta, ja D’Arby sai sekä Grammyn että moninkertaista platinaa myyneen uran lähdön.
Terence Trent D’Arby jäi mieleen myös hurjista lausunnoistaan: hän väitti aikoinaan debyyttinsä olevan ”tärkein albumi sitten Sgt. Pepperin”. Myöhemmin artisti on myöntänyt, että kyse oli tietoisesta markkinointikikasta, jolla haluttiin herättää huomiota ja lisätä myyntiä – ja siinä myös onnistuttiin.
Toinen albumi Neither Fish Nor Flesh ei kuitenkaan menestynyt odotetusti. Kriitikot eivät ymmärtäneet kunnianhimoista kokonaisuutta, ja levyn kaupallinen floppi johti vaikeisiin vuosiin levy-yhtiön kanssa. Vaikka myöhemmät levyt, kuten Symphony or Damn, toivat jälleen hittejä, alkuvuosien megamenestystä ei saavutettu uudelleen.
Sananda Maitreya syntyy – vanha persoona ”kuoli”
2000-luvun alussa Terence Trent D’Arby teki radikaalin ratkaisun: hän ilmoitti, että Terence oli ”kuollut”, ja otti uudeksi nimekseen Sananda Maitreya. Artistin mukaan kyse oli henkisestä ja psykologisesta uudelleensyntymästä – vanha minä jäi taakse, ja tilalle tuli taiteilija, joka halusi työskennellä vapaana levy-yhtiöiden paineista ja menestyksen odotuksista.
Sananda Maitreya on sittemmin julkaissut liudan pitkiä, kunnianhimoisia ja usein konseptuaalisia albumeja oman leirinsä kautta. Suuret listahitit ja massayleisöt ovat vaihtuneet pienempiin saleihin ja uskolliseen fanikuntaan, mutta vapaus tehdä juuri sellaista musiikkia kuin itse haluaa on ollut artistille tärkeämpää kuin entinen supertähtistatuksen kiilto.
Paluukeikat ja uudet julkaisut
Viime vuosina Maitreya on vähitellen palannut myös Iso-Britannian lavoille. Uusilla keikoilla hän esiintyy nimenomaan Sananda Maitreyan nimellä, mutta settilistaan mahtuu myös Terence Trent D’Arby -ajan hittejä. Konserttiarvioiden mukaan Sign Your Name ja Wishing Well nostattavat yhä yleisön ihon kananlihalle – ääni on edelleen vahva ja tunnistettava, vaikka lavaesiintyminen onkin nykyään aiempaa rauhallisempaa ja vähemmän räiskyvää.
Samalla vanha tuotanto on nousemassa uuteen arvostukseen. Varhaiset albumit on koottu uudelleenjulkaistavaan boksiin, ja artisti on puhunut avoimesti siitä, miten valtava mediokohu, paine ja odotukset muovasivat hänen uraansa – ja miksi hänen oli lopulta pakko ”tappaa” Terence Trent D’Arby ja jatkaa elämäänsä toisena ihmisenä.
Kulttisuosikista ikonin asemaan
Siinä missä 80-luvulla Terence Trent D’Arby nähtiin usein röyhkeänä, jopa ylimielisenä superlupauksena, nykypäivän Sananda Maitreya näyttäytyy enemmän kokeneena, hieman arvoituksellisena kulttiartistina. Hän ei tavoittele enää listaykkösiä, vaan omaehtoista taidetta ja suoraa suhdetta yleisöönsä.
Yksi asia ei kuitenkaan ole muuttunut: kappaleet, jotka tekivät hänestä tähden, kestävät aikaa. Kun Sign Your Name tai Wishing Well käynnistyy, moni muistaa välittömästi, miksi Terence Trent D’Arby nousi aikoinaan samaan lauseeseen pophistorian suurten nimien kanssa – ja miksi Sananda Maitreya ansaitsee paikkansa musiikkimaailman omapäisten, mutta kiehtovien persoonien joukossa.