Uusi avaruusteleskooppi etsii asteroideja, jotka voivat tulevaisuudessa olla vaaraksi Maalle. NASA valmistautuu laukaisemaan uuden avaruustehtävän, jonka tarkoituksena on löytää Maata uhkaavia asteroideja aiempaa tehokkaammin.
LADbible kertoo, että kyse on NEO Surveyor -avaruusteleskoopista. Sen tehtävänä on havaita asteroideja ja komeettoja, jotka voivat tulla vaarallisen lähelle Maata.
Asiantuntijan karu arvio
Planetary Societyn tutkija Bruce Betts kuvaili uhkaa suorasanaisesti ABC Newsille. Hänen mukaansa vaarallinen asteroidi osuu Maahan varmasti joskus, jos mitään ei tehdä. Ajankohta voi olla huomenna tai vasta sadan vuoden päästä.
NASA:n uusi teleskooppi on suunniteltu havaitsemaan myös sellaisia kappaleita, joita on vaikea nähdä tavallisilla teleskoopeilla. Se etsii asteroidien ja komeettojen lämpösäteilyä.
Tavoitteena löytää vaaralliset kappaleet ajoissa
NEO Surveyorin päätavoite on auttaa löytämään lähes kaikki vähintään 140-metriset Maan lähelle tulevat asteroidit. Tällaisia kappaleita kutsutaan joskus kaupunkitappajiksi, koska suora osuma suurkaupunkiin voisi aiheuttaa valtavaa tuhoa.
Laukaisua suunnitellaan syksylle 2027. Viisivuotisen tehtävän aikana teleskoopin odotetaan löytävän vähintään kaksi kolmasosaa mahdollisesti vaarallisista asteroideista.
Yksi tunnettu esimerkki lähestyy vuonna 2029
Yksi tunnetuimmista asteroideista on Apophis, jonka arvioidaan ohittavan Maan läheltä huhtikuussa 2029. NASA:n mukaan törmäysvaaraa ei ole seuraavan sadan vuoden aikana, mutta ohitus on poikkeuksellisen läheinen.
Tapaus muistuttaa siitä, miksi avaruuden tarkkailuun panostetaan. Mitä aiemmin vaarallinen kappale havaitaan, sitä enemmän ihmisillä on aikaa reagoida.