Yhdysvalloissa noin 500 kilometrin päässä Oregonin rannikolta sijaitsevan valtavan vedenalaisen tulivuoren, Axial Seamountin, arvioidaan purkautuvan todennäköisesti vuoden 2026 puoliväliin tai loppupuolelle mennessä. Asiantuntijat ovat seuranneet tulivuoren aktiivisuutta jo pitkään, ja aiemmin purkausta pidettiin mahdollisena jo vuoden 2025 lopulla.
Axial Seamount sijaitsee Juan de Fuca -harjanteella laattojen erkanemisalueella ja kuuluu merenalaisiin tulivuoriin, jotka ovat jo valmiiksi aktiivisia. Sen tiedetään purkautuneen ainakin vuosina 1998, 2011 ja 2015.
Miksi purkausta odotetaan juuri nyt?
Oregonin osavaltionyliopiston tutkijan mukaan Axialissa on havaittu voimakasta seismisyyttä sekä tasaista merenpohjan kohoamista. Ilmiön taustalla on magman nousu merenpohjan alapuolelle, mikä viittaa siihen, että purkaus on käytännössä väistämätön jossain vaiheessa.
Tulivuoresta blogia ylläpitävä Bill Chadwick on arvioinut WordsSideKick.comille, että purkaus voi osua myöhemmäksi tämän vuoden puolelle. Axialin tilanteesta on julkaistu myös NOAA:n materiaalia.
Mitä vedenalaisessa purkauksessa tapahtuu?
Kun vedenalainen tulivuori purkautuu, laavaa alkaa virrata merenpohjalle. Veden lämpötila jäähdyttää laavan nopeasti, jolloin se muodostaa tyynylaavaa ja laavalevyjä. Tämä on huono uutinen aivan purkausalueen lähellä eläville eliöille, jotka voivat kuolla kuumuuden seurauksena.
Samaan aikaan tulivuoren lämpö voi lisätä hydrotermisten purkausaukkojen aktiivisuutta. Tällöin meriveteen vapautuu kuumaa, mineraalipitoista vettä ja ilmiö voi näkyä niin sanottuina mustina savukkeina.
Purkausten yhteydessä magman liike matalassa kammiossa voi myös paisuttaa tulivuorta ja pullistaa merenpohjaa ylöspäin. Kun magmaa on purkautunut riittävästi, kammio voi tyhjentyä ja menettää tukea, jolloin kaldera painuu. Aiemmissa purkauksissa kalderan painumisesta on raportoitu merkittäviä lukemia: vuonna 1998 noin kolme metriä, vuonna 2011 noin 2,4 metriä ja vuonna 2015 noin 2,1 metriä.
Onko tästä hengenvaaraa?
Suurin huoli liittyy siihen, voisiko tulivuoren rakenne muuttua epävakaaksi ja aiheuttaa kyljen romahtamisen, mikä teoriassa voisi synnyttää tsunamin. Tämän skenaarion kuitenkin arvioidaan olevan hyvin epätodennäköinen.
Käytännössä johtopäätös on rauhoittava: ellei Axial Seamount muutu epävakaaksi ja sen kylki romahda, vedenalaisen tulivuoren ei uskota muodostavan merkittävää vaaraa ihmisille.
Lähde: LADbible