Kolmen ihmisen kuolema epäillyssä hantavirusryppäässä on herättänyt huolta kansainvälisesti. Virus tarttuu yleensä jyrsijöiden välityksellä, mutta tapauksen selvittäminen vaatii vielä tarkempaa tietoa siitä, mistä viruskannasta on kyse.
Hantavirus nousi jälleen otsikoihin, kun kolme ihmistä kuoli epäillyn tautiryppään jälkeen risteilyaluksella, joka oli kulkenut Argentiinan ja Kap Verden välillä.
Maailman terveysjärjestö WHO:n mukaan yksi tautitapaus on toistaiseksi vahvistettu. Samalla järjestö on painottanut, että riski suurelle yleisölle on edelleen pieni.
Tapaus on silti herättänyt kysymyksiä siitä, voiko virus levitä ihmisestä toiseen. Yleensä hantavirus tarttuu ihmiseen jyrsijöiden kautta.
Tartunta liittyy tavallisesti jyrsijöihin
Hantaviruksia esiintyy eri puolilla maailmaa. Niitä kantavat tietyt jyrsijät, kuten rotat, hiiret ja myyrät.
Ihminen voi saada tartunnan esimerkiksi hengittämällä pölyä, joka on saastunut tartuntaa kantavan eläimen virtsasta, ulosteesta tai syljestä. Tartunta voi tapahtua myös suoran kosketuksen, pureman tai raapaisun kautta.
Erityisessä riskissä voivat olla esimerkiksi metsätalouden, maatalouden tai muiden jyrsijöille altistavien töiden parissa toimivat ihmiset.
Kaikki hantavirukset eivät ole samanlaisia
Hantavirukset jaetaan karkeasti vanhan maailman ja uuden maailman viruksiin. Euroopassa, Aasiassa ja Afrikassa esiintyvät muodot voivat aiheuttaa esimerkiksi munuaisongelmia. Vakavissa tapauksissa tauti voi johtaa akuuttiin mutta palautuvaan munuaisten vajaatoimintaan.
Amerikoissa esiintyvät hantavirukset voivat olla huomattavasti vaarallisempia. Ne voivat edetä nopeasti keuhkoihin ja aiheuttaa hengitysvaikeuksia sekä joskus myös sydänongelmia.
Kuolleisuus vaihtelee viruskannan ja hoidon saatavuuden mukaan. Uuden maailman hantaviruksissa se voi olla hyvin korkea.
Voiko virus tarttua ihmisestä toiseen
Tämä on nyt tutkijoiden kannalta keskeinen kysymys. Ihmisestä toiseen tarttuminen on vahvistettu vain Andien viruksen kohdalla. Silloinkin tartunta on vaatinut yleensä läheistä ja pitkäkestoista kontaktia.
Koska risteilyalus lähti Etelä-Argentiinasta Ushuaiasta, tutkijat pitävät Andien virusta mahdollisena selityksenä. Virusnäytteiden tarkempi sekvensointi voi paljastaa, mistä kannasta on kyse.
Jos kyseessä olisi jokin muu uuden maailman hantavirus ja se olisi levinnyt ihmisestä toiseen aluksella, tilanne olisi asiantuntijan mukaan poikkeuksellinen.
Hoito perustuu oireiden lievittämiseen
Hantavirukseen ei ole olemassa yhtä tiettyä täsmähoitoa. Siksi hoito keskittyy oireiden hallintaan ja potilaan tukemiseen.
Mitä nopeammin hoito aloitetaan, sitä paremmat mahdollisuudet potilaalla on selviytyä. Jos virus vaikuttaa voimakkaasti keuhkoihin, potilas voi tarvita tehohoitoa ja happihoitoa.
Suurimmassa vaarassa ovat iäkkäät, heikentyneen immuunipuolustuksen omaavat sekä ihmiset, joilla on perussairauksia.
Lähde: ScienceAlert