Pakaroita on totuttu ajattelemaan lähinnä ulkonäön ja treenin kautta, mutta tutkijoiden mukaan pakaralihaksessa voi piillä myös terveysvihje. Uusi tutkimusanalyysi yhdistää pakaralihaksen muotoon ja paksuuteen tekijöitä, jotka liittyvät fyysiseen kuntoon, ikääntymiseen ja pitkäaikaiseen paikallaan oloon.
Kyse ei ole pelkästään siitä, onko lihasta paljon vai vähän, vaan siitä, millaisena pakaralihas näkyy kuvantamisessa ja miten se muuttuu erilaisten kuormitusten ja sairauksien yhteydessä.
Magneettikuvat paljastivat eroja kunnon ja istumisen välillä
Tutkimustulokset esiteltiin Pohjois-Amerikan radiologisen seuran RSNA:n vuosikokouksessa Chicagossa joulukuussa. Aineistona oli noin 61 000 magneettikuvausta brittiläisestä terveystietokannasta.
Tutkimuksen toinen kirjoittaja, Westminsterin yliopiston optimaalisen terveyden tutkimuskeskuksessa työskentelevä vanhempi tutkija Marjola Thanaj kuvaili, että hyväkuntoisemmilla ihmisillä pakaralihaksen muoto oli suurempi, kun kuntoa mitattiin muun muassa reippaalla fyysisellä aktiivisuudella ja käden puristusvoimalla. Samaan aikaan ikääntymisen, haurauden ja pitkien istumisjaksojen yhteydessä pakaralihaksen oheneminen nousi esiin toistuvana löydöksenä.
Toisin sanoen lihas näyttää kuvissa erilaiselta sen mukaan, miten paljon keho saa kuormitusta arjessa ja kuinka paljon aikaa kuluu paikallaan.
Tyypin 2 diabeteksessa näkyi yllättävä ero miesten ja naisten välillä
Yksi kiinnostavimmista havainnoista liittyi tyypin 2 diabetekseen. Analyysissa viitteet sairaudesta näyttäytyivät eri tavoin miehillä ja naisilla.
Miehillä yhteys viittasi siihen, että pakaralihas pieneni sairauden yhteydessä. Naisilla samaan sairauteen liitettiin päinvastainen suunta: pakaralihas vaikutti suuremmalta. Tulkinta korostaa sitä, että saman sairauden biologiset vaikutukset voivat näkyä kehossa eri tavoin sukupuolesta riippuen, ja että oireiden ja löydösten vaihtelu pitäisi huomioida myös terveydenhuollossa.
Pakaralihas on kehon suurin lihas ja siksi merkittävä
Pakaralihas on kehon suurin lihasryhmä ja keskeinen etenemisessä ja liikkeen hallinnassa, koska se osallistuu lonkan ja jalan voimantuottoon. Siksi sen kunto ja rakenne voivat heijastaa laajemmin sitä, miten keho voi ja kuinka aktiivista arki on ollut.
Pakaralihasten harjoittamista on kommentoinut myös Physique 57 -yrityksen toinen perustaja Tanya Becker, jonka mukaan koko kehon voimaharjoittelu on tärkeää, mutta kehon suurimpana lihasryhmänä pakaralihas ansaitsee erityistä huomiota.
Tutkimus ei tarkoita, että pelkkä pakaran muoto kertoisi yksinään terveydentilan, mutta se vihjaa, että kuvantamisessa näkyvillä lihasmuutoksilla voi olla yllättävänkin paljon yhteyksiä arjen aktiivisuuteen ja joihinkin terveysriskeihin.