Taivaalta on odotettavissa harvinainen näky, kun yli 50 vuotta sitten laukaistu neuvostoluotain palaa Maahan. Euroopan avaruusjärjestön (ESA) mukaan Kosmos 482 -luotaimen laskeutumiskapseli saapuu ilmakehään hallitsemattomasti lauantaina.
Arviolta 500 kiloa painava kapseli saattaa selvitä ilmakehän kuumuudesta ja osua maahan yhtenä kappaleena. Aikaikkuna tälle odotetulle tapahtumalle on Suomen aikaa noin aamukuuden ja iltapäiväkahden välillä.
Kosmos 482 laukaistiin vuonna 1972 osana Neuvostoliiton Venus-ohjelmaa, mutta suunnitelmat eivät toteutuneet. Sen sijaan kapseli jäi kiertämään Maata – ja on tehnyt niin jo 53 vuoden ajan.
Vaikka ajankohta alkaa tarkentua, tarkkaa putoamispaikkaa ei vielä osata ennustaa. ESA:n asiantuntijat rauhoittelevat, ettei tapahtuma todennäköisesti aiheuta vaaraa ihmisille. Satelliittien ja muun avaruusromun palasia putoaa ilmakehään lähes päivittäin, mutta vain harva selviää maan pinnalle asti, ja loukkaantumisriski on käytännössä olematon.
Vertailun vuoksi: salamaniskun riski ihmiseen on ESA:n mukaan peräti 65 000 kertaa suurempi kuin vahingoittua avaruusromun takia.
Tämä historiallinen kapseli on peräisin samasta aikakaudesta kuin tunnetut Venera-ohjelman alukset, jotka keräsivät tietoa Venuksen pinnalta ja ilmakehästä. Nyt tämä avaruuden veteraani palaa kotiplaneetalleen – tosin täysin eri tavalla kuin oli aikanaan tarkoitettu.
Lue myös: Uusi tutkimus valottaa elämän syntyä maapallolla
Lähteet: IL