Ihmisen papilloomavirus eli HPV on maailman yleisimpiä seksitautitartuntoja. Useimmat tartunnat paranevat itsestään, mutta pieni osa virustyypeistä voi vuosien tai jopa vuosikymmenten kuluttua johtaa syöpään, myös kurkun takaosan alueella. Asiantuntijoiden mukaan HPV:hen liittyvät pään ja kaulan alueen syövät näyttävät osuvan selvästi useammin miehiin kuin naisiin.
HPV tarttuu läheisessä ihokontaktissa, emätin-, anaali- ja suuseksissä sekä esimerkiksi koskettelun tai yhteisten seksilelujen kautta. Suojaamattomassa suuseksissä virus voi päätyä nieluun ja suunielun alueelle, missä osa pitkään jatkuneista tartunnoista voi vuosien päästä muuttua syöväksi.
Michael Douglas nosti ilmiön aikanaan julkiseen keskusteluun vihjatessaan kurkkusyöpänsä liittyneen suuseksiin, mutta hänenkin kohdallaan mukana olivat myös perinteiset riskitekijät eli tupakointi ja alkoholi.
Miksi HPV:hen liittyvä kurkkusyöpä osuu useammin miehiin?
Iso-Britanniassa tehdyissä tilastoissa noin kaksi kolmesta uudesta HPV:hen liittyvästä pään ja kaulan alueen syöpätapauksesta todetaan miehillä. Asiantuntijoiden mukaan kyse ei ole yhdestä yksittäisestä syystä, vaan usean tekijän summasta.
Syöpäepidemiologi Karis Betts Cancer Research UK:sta muistuttaa, että HPV-tartunnasta syövän kehittymiseen voi kulua jopa vuosikymmeniä. Riskissä näkyy sekä seksikäyttäytymisen että elintapojen erot.
Bettsin mukaan naisilla, jotka harrastavat seksiä miesten kanssa, riski on suurempi kuin naisilla, jotka harrastavat seksiä pelkästään naisten kanssa. Miehillä, jotka harrastavat seksiä miesten kanssa, riski on puolestaan korkeampi kuin heteromiehillä. Tästä syystä monissa maissa HPV-rokotetta tarjotaan miehille, jotka harrastavat seksiä miesten kanssa, vielä aikuisiälläkin.
Lisäksi taustalla on pitkältä ajalta tutut syöpäriskit. Miehillä pään ja kaulan alueen syövät ovat olleet perinteisesti yleisempiä kuin naisilla, ja tähän on vaikuttanut muun muassa se, että miehet ovat historiallisesti tupakoineet ja käyttäneet alkoholia enemmän. Nämä tekijät lisäävät riskiä suun ja kurkun alueen syöpiin riippumatta HPV:stä.
Asiantuntija korostaa, että tupakointi ja alkoholi ovat edelleen monessa tapauksessa merkittävämpiä pään ja kaulan syöpien aiheuttajia kuin HPV, vaikka viruksen rooli onkin viime vuosina noussut selkeämmin esiin.
Näin riskiä voi pienentää – ilman että seksistä tarvitsee luopua
HPV:tä vastaan paras suoja väestötasolla on rokottaminen. Rokote toimii parhaiten silloin, kun se annetaan jo kouluikäisille ennen seksielämän alkamista, koska siihen mennessä elimistö ei yleensä ole vielä altistunut virukselle.
Kondomi tai suuseksisuoja voi vähentää tartuntariskiä, mutta ei poista sitä kokonaan, sillä virus voi tarttua myös alueille, joita suojaväline ei peitä.
Asiantuntijoiden viesti ei ole, että seksistä pitäisi luopua. Seksuaalisuus on normaali ja tärkeä osa elämää, ja pääpaino on siinä, miten omaa kokonaisterveyttä voi tukea.
Jos haluaa pienentää pään ja kaulan alueen syöpäriskiä, tärkeimpiä tekoja ovat tupakoinnin välttäminen tai lopettaminen sekä alkoholin käytön vähentäminen. Näillä elintapamuutoksilla on tutkitusti huomattavasti suurempi vaikutus kokonaisriskiin kuin yksittäisen HPV-tartunnan pelkäämisellä.
Kurkkusyövän oireet – milloin lääkäriin?
HPV:hen liittyvä kurkun tai suunielun syöpä kehittyy hitaasti, eikä alkuvaiheessa välttämättä aiheuta voimakkaita oireita. Mahdollisia oireita voivat olla esimerkiksi pitkään jatkuva kurkkukipu, nielemiseen liittyvä kipu tai tunne, että ruoka tarttuu kurkkuun, jatkuva selittämätön korvasärky, kyhmy tai turvotus kaulalla tai suun ja kurkun alueella, äänen käheytyminen, selittämätön painonlasku tai suun sisällä näkyvä valkoinen läiskä, joka ei parane.
Oireet voivat johtua myös monista vaarattomista syistä, mutta jos ne jatkuvat viikkoja tai pahenevat, ne kannattaa tutkituttaa terveydenhuollossa. Mitä aiemmin syöpä todetaan, sitä paremmat ovat hoitomahdollisuudet.
Juttu ei korvaa lääkärin arviota. Jos olet huolissasi omasta tai läheisesi terveydestä, käänny lääkärin tai muun terveydenhuollon ammattilaisen puoleen.
Lähde: LADbible